La fin de cette utopie jésuite en Amérique latine marquera pour toujours le destin d’un continent qui, après avoir été redécouvert au forceps, mettra des siècles pour se reforger une identité. Des identités. Plurielles et métisses, évidemment. Avouons qu’on en est loin, malgré les bonnes intentions affichées politiquement, ici ou là, au Brésil notamment.

 

Avec les terribles épidémies et les nombreux massacres inscrits au sombre compteur de l’Histoire, le bilan est aussi noir que la paix fut blanche. Robert Jaulin, dans son livre majeur La paix blanche. Introduction à l’ethnocide (1970), montrait combien cette paix signifiait au mieux une intégration forcée des Amérindiens à la culture occidentale, au pire la reddition totale et la relégation sur des territoires improductifs ou délaissés par les conquérants. Le projet ethnocidaire de la civilisation blanche décrypté par Jaulin, l’un des chefs de file de l’ethnologie engagée et l’analyste scrupuleux de ce qu’il a lui-même nommé la « décivilisation », s’est mis en marche – lentement mais sûrement – pour aboutir à ces Tristes tropiques (1955) que Claude Lévi-Strauss dévoilera dans un récit d’anthologie.

 

 

La guerre des Guarani et le héros amérindien Sepé

 

Également appelé « guerre des sept réductions », ce conflit majeur dans l’histoire de l’Amérique du Sud opposa les troupes espagnoles et portugaises aux Guarani. Après le traité de 1750, les Guarani – jusqu’alors plus ou moins sous la « protection » des Jésuites – sont expulsés des réductions qui sont fermées ou détruites. 

 

Une trahison pour les Amérindiens et, à leurs yeux, une nouvelle preuve du « piège » fomenté par une Europe résolument plus chrétienne que moderne. Reprenons le cours des événements. Si les Jésuites ont foulé la terre des Guarani dès la fin du XVIe siècle, ils ne commencent à l’administrer officiellement qu'en 1604 grâce à l’aval obtenu du souverain Philippe III d’Espagne. Sous la houlette de Jésuites guidés par la foi et par une certaine volonté politique bien à eux, ce vaste territoire guarani se transforme rapidement en république chrétienne où, en se soumettant au nouvel ordre religieux, les Amérindiens parviennent peu ou prou à échapper aux esclavagistes hispaniques constamment en quête de main d’œuvre fraîche.

 

Durant leur règne qui n’avait rien de divin, les Jésuites ont subdivisé le territoire en une trentaine de missions. Celles-ci étaient des réductions ou des villages amérindiens autogérés par les autochtones. Si ces réductions étaient relativement autonomes et dirigées chacune par un conseil élu formé des seuls Indiens guarani, l’entière région sous tutelle jésuite restait strictement administrée par l’ordre chrétien créé par Ignace de Loyola, soucieux de conserver son indépendance des gourmandes et prédatrices colonies espagnoles et portugaises. 

 

Au fil du temps, les colons hispaniques feront tout pour éradiquer et briser ces réductions trop autonomes à leur goût, demandant notamment aux nouveaux gouvernements installés d’intervenir en leur faveur.

 

C’est le début de la fin des missions. Un épisode historique majeur, porté à l’écran dans le film Mission (1986) de Roland Joffé, une œuvre assez épique aux images et paysages grandioses… Le traité de Madrid de 1750 mettra le feu aux poudres : en le signant, Ferdinand VI d'Espagne et Jean V de Portugal s’accordent sur un « deal » évidemment intéressé – et intéressant – pour les deux seules couronnes européennes. Amérindiens et Jésuites n’ont pas eu voix au chapitre. 

 

Dans cette négociation royale, le souverain espagnol décide d’évacuer les sept missions situées à l'est du fleuve Uruguay et de livrer ce territoire au Portugal. Ainsi se créent des frontières. Arbitrairement. Sans aucun consentement des autochtones. Le Rio Uruguay devient la nouvelle frontière entre les deux colonies hispaniques, deux puissances rivales qui dans cette fructueuse affaire ont su faire preuve de compromis stratégique. L'essence de la géopolitique.

 

Quant aux sept réductions concernées – San Miguel, Santos Angeles, San Lorenzo Martin, San Nicolas, San Juan Batista, San Luis Gonzaga et San Francisco de Borja –, elles sont supposées renaître plus à l’ouest… tandis que les Guarani sont manu militari expulsés de leur propre territoire… Mais les Guarani, avec le concours armé de certains Jésuites, résistent avec dignité en refusant logiquement ce brutal déplacement forcé. 

 

Débute alors, en 1753, une féroce guérilla, l’une des toutes premières du Nouveau Monde, mais certainement pas la dernière… Déjà, les missionnaires résistants et les Guarani exaspérés se battent contre cette frontière injuste et décident de ne pas quitter leur territoire et leurs réductions. Énervées à leur tour par tant de détermination de la part de ces guérilleros avant l’heure, les troupes espagnoles et portugaises s’échinent dès lors à mater cette rébellion, avant qu’elle ne fasse tache d’huile auprès d’autres communautés opprimées. 

 

Dès 1754, la soldatesque espagnole venue du sud tente de reprendre le dessus sur ces mutins inattendus, tandis que sa rivale portugaise pénètre sur le territoire guarani par le nord-ouest. Rapidement, avec quelques trois mille combattants, les deux armées pour une fois unies dans une même entreprise de mise au pas, se retrouvent à fraterniser le long de la frontière paraguayenne. La résistance dès lors ne pourra que faiblir et les missions jésuites commencent à vivre la fin de leur sacrée épopée sud-américaine. 

 

En 1756, les armées coloniales écrasent ou plus exactement massacrent les guerriers guarani dont beaucoup ne survivront à cette tragédie annoncée qu’en fuyant et, pour les plus chanceux, en partant (re)vivre au fin fond de la forêt pas si vierge que ça. 

 

Au final, en 1767, les jeux sont faits et les Guarani défaits. Les autorités hispaniques du Nouveau Monde, ayant réussi à convaincre le Vatican du bien-fondé de leur « mission » exterminatrice, parviennent à interdire les réductions et à expulser officiellement les Jésuites du continent.

 

Dans ce contexte macabre, les Guarani survivants font comme font et feront tous les résistants de la planète : se réfugier toujours plus loin dans la forêt, comme d’autres vaincus de l’Histoire se cacheront dans le maquis ou créeront des quilombos, ces villages que les noirs « marrons » — esclaves fugitifs — bâtiront loin de leurs maîtres et bourreaux. Certains rares résistants guarani ont traversé l’épreuve du temps et leur nom ressurgit soudain à l’aune d’autres combats, de nouvelles revendications. Ainsi en est-il de Sepé. 

 

Au cours de cette guerre fratricide des « sept réductions », le principal chef guerrier guarani s’appelait Sepé Tiaraju. Il a dirigé la lutte contre l’inanité de ce traité et affirmé le droit pour le peuple guarani de disposer librement de sa terre. Un grand homme, assurément… qui en 1756 mourra en martyr (comme tout bon guérillero qui se respecte ?), après avoir vainement tenté de protéger environ trente mille des siens. 

 

On doit à ce combattant pour la liberté, qui depuis 2009 a gagné le titre de « héros national » au Brésil, aux côtés de Tiradentes et de Chico Mendes, la célèbre devise « Esta terra tem dono ». « Cette terre nous appartient ». Une revendication qui revient constamment sous les feux de l’actualité et qui dure depuis cinq cents ans. Pour les Guarani et pour beaucoup d’autres Amérindiens spoliés de leurs terres. 

 

On peut aujourd’hui voir un « monument » portant cette inscription dans la ville de Santo Ângelo, au sud du Brésil, une façon de la part de la municipalité de rendre hommage à ces combattants de l’ombre d’un autre temps. De notre époque également. Une manière, peut-on honnêtement espérer, de ne pas oublier ou négliger les légitimes revendications territoriales actuelles qu’exigent les descendants guarani du héros Sepé…