AW. A l’annonce initiale de ce voyage, menaces environnementales,

rêveries astronomiques et désert m’avaient semblé des éléments de scénario prometteur. Mais à la fin de la première journée, quelque quatre cents kilomètres plus tard, le bilan n’était pas brillant ; je n’avais fait que rouler et je n’avais rien vu d’autre qu’un ciel sublime, des clôtures, des pylônes électriques, des troupeaux de moutons et quelques éoliennes, sans rapport aucun avec le sujet qui m’était assigné ! 
 

 

Le soleil d’hiver penchait vers l’horizon. Il était 16h28. Un vent glacé soufflait entre les montagnes tabulaires. Au loin, un 4x4 filait sur une piste perpendiculaire à la mienne ; dans son sillage, un panache de poussière se découpait dans le contre-jour. A l’affut du moindre "évènement visuel", je déclenchai mon appareil.

 

Puis je ne vis plus rien d’autre jusqu’à l’étape du soir.

 

Arrivé à la Jupiter Guest House de Sutherland, je déchargeai ma carte-mémoire. Sur la toute dernière séquence d’images, derrière un minuscule

véhicule, un long panache de poussière nimbé de lumière s’étirait de gauche à droite dans la composition de l’image. J’ai alors eu un flash (rires) : sur l’écran, je voyais la métaphore quasi parfaite de cette menace dont je voulais rendre compte et qui n’existait pas matériellement.

 

Je décidai alors que ce nuage allait devenir mon fil rouge ; il deviendrait la parfaite préfiguration de ce paysage en sursis. J’avais retrouvé mes marques.

 

La mise en coïncidence du réel avec mon imaginaire avait trouvé. sa forme. Et tout se mettait à faire sens : le vent, l’immensité, le vide, la grâce du paysage. Je n’avais plus qu’à suivre ce nuage, ce gaz échappé là, exactement sous la lumière.

 

 

PH. Ce serait comme votre combustible.

 

 

AW. Oui, un combustible composé de poussière, d’espace et de quelques petites choses en plus.

 

 

PH. C’est la trace d’un… mouvement qui serait à peine perceptible dans l’image elle-même.

 

 

AW. Oui, soudain c’est l’air qui porte toute l’histoire.

 

 

PH. C’est merveilleux.

 

 

AW. C’est à la limite de l’invisible et c’est une substance que j’aime interroger.

 

 

PH. C’est comme une forme de légèreté qui brouillerait parfois la représentation. Une présence étrange.

 

 

AW. Contrairement à la photographie dite documentaire, l’évocation d’un invisible prend ici le pas sur le réel. Mais j’essaie toujours de les faire se rejoindre au détour de la métaphore.

 

Ce ne fut pas ici la moindre beauté de ce sujet que de voir soudain apparaître, caché parmi toutes les impossibilités matérielles qui la masquaient, l’ombre portée de la catastrophe.

 

Ces nuages de poussière évanescents devenaient soudain l’incarnation de ce qui hantait ce paysage immaculé. L’irréel aspirait le réel comme un trou noir errant.

 

D’ailleurs, j’ai appris plus tard que la poussière serait une des premières sources de pollution lors de l’exploitation du gaz de schiste dans le Karoo.

En effet, le besoin en eau (démesuré pour la région) de cette technique nécessitera, entre autres, la construction de nouvelles pistes afin d’acheminer la noria de camions citernes qui approvisionnera la construction et l’exploitation des puits de forage. L’une et l’autre engendreraient de véritables tempêtes de poussière qui pèseront sur l’écosystème fragile de toute une partie de cette région."